《科学报告》
Scientific Reports
Article | open access | 出版时间 : 16 September 2021
化石足迹揭示史前大象育幼 |《科学报告》论文
Carlos Neto de Carvalho, Zain Belaústegui, Antonio Toscano, Fernando Muñiz, João Belo, Jose María Galán, Paula Gómez, Luis M. Cáceres, Joaquín Rodríguez-Vidal, Pedro Proença Cunha, Mario Cachão, Francisco Ruiz, Samuel Ramirez-Cruzado, Francisco Giles-Guzm
doi: 10.1038/s41598-021-96754-1 | 原文链接

根据《科学报告》发表的一项研究First tracks of newborn straight-tusked elephants (Palaeoloxodon antiquus),研究者在西班牙西南部韦尔瓦Matalascañas踩踏表面发现的化石足印痕迹表明,这一区域曾在晚更新世时期(12900至11700年前)被古菱齿象Palaeoloxodon antiquus用于照料新生后代。


葡萄牙纳图特乔地质公园的Carlos Neto de Carvalho和同事分析了34组足迹。根据痕迹的圆-椭圆形状及其他标准,作者们认为这些痕迹属于古菱齿象,与现存非洲森林象亲缘较近。为确定单头象的年龄,作者根据足印长度计算了肩高和体重。


作者识别出了14只幼象的足印,估计年龄在刚出生到2岁之间,体重估计在70-200公斤。作者还分类出8头少年象(2-7岁)以及6头青年象(8-15岁)的痕迹。年轻个体频繁出现或表明此地是象群的繁殖地(这里曾有一处沙丘间的池塘),周围植被能为小象提供食物来源,因为它们还不能长距离跋涉寻找其他食物。


作者还识别出了可能来自三头成年雌性(超过15岁)的足印,依据是这些痕迹与幼体足迹十分亲密。只有两处痕迹被鉴定为雄性留下,其足印要大得多(长50厘米),体重估计超过7吨。


作者总结说韦尔瓦的Matalascañas 踩踏表面可能是雌象育幼的一处丰饶繁殖地点,雄象较少踏足此地。

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脚趾完整的幼象足迹,发现于西班牙Matalascañas踩踏表面。这些足迹属于古菱齿象——欧洲大陆最南端游荡的最后的长鼻目动物。图片来自作者。

©Nature

Sci Rep | doi: 10.1038/s41598-021-96754-1