《通讯-生物学》发表的一篇论文Deep microbial proliferation at the basalt interface in 33.5–104 million-year-old oceanic crust指出，位于洋底以下100多米的火山岩中生活着密集的微生物群落。研究结果或表明，次表层环境类似的其他行星上可能也存在微生物生命，比如火星。

大洋中脊玄武质熔岩喷发形成上洋壳的过程已经持续了38亿年。此前有研究显示，细菌和其他微生物可以在年龄350万-800万年的洋脊系统中依靠无机能量来源维生。然而，虽然90%以上的地球洋壳已经有超过1000万年的历史，但我们对更古老玄武质熔岩中的微生物生命却知之甚少。

日本东京大学的铃木庸平和同事分析了年龄在3300万-1.04亿年的玄武质熔岩样本中的微生物生命，发现微生物聚集在熔岩中富铁粘土脉里的密度为每立方厘米超过100亿个细胞。这个微生物细胞密度是年轻玄武质熔岩的100万倍以上。作者认为，粘土中与铁结合的有机物质可以支撑这种密集的群落。此外，作者还发现，古老玄武质熔岩中的大部分微生物都是利用有机能量来源细菌的近亲。