到2050年，全球将有100亿人口。因此，公立和私立机构必须齐心协力提高农业产能，才能满足这么大人口的消耗。但是，近年来一些公共部门作物育种项目面临着资金减少的问题，这使所有的努力岌岌可危。

在过去的60年里，提高产量一直是全球粮食生产的追求目标。但是，土地短缺、气候变化、土壤肥力丧失、谷物作物产量饱和和粮食作物营养质量下降等问题让维持农业粮食生产困难重重 。技术进步和创新诚然重要，但是围绕作物研究基金支持的基本问题会使所有的努力半途而废。

技术创新对于提高全球农作物产量至关重要。20世纪五六十年代的绿色革命加快了高产谷物品种的多样化，对灌溉方式、化肥和农药、以及新的栽培方式进行了改进。农业生物技术通过利用标志物辅助选择和基因工程等一系列工具，加快了对传统作物和动物的选择以及育种过程，并帮助改善了作物管理。随着人工智能、机器学习和更多能够提高精确度的工具的出现，农业正在步入一个新的时代，同时我们的全球食物系统也更能顺应人类和地球的健康。

但是，由于全球作物产量已经开始趋于饱和，例如，在1991年至2000年期间，许多西欧高产国家的冬小麦产量已经达到了饱和，转型的紧迫性使得我们必须要正视资金这个棘手的问题。为了维持进一步的产量增长，可能需要对该领域的许多不同因素进行微调，例如更好地理解遗传潜力、改善土壤质量、放松对生物技术的监管以及提高作物系统的可持续性。公立和私立机构必须齐心协力促进技术、知识和资源的发展才能有所进展，特别是考虑到农业团体的各种不同的情况和需求时，更应如此。但是，近年来资金的属性削弱了公立机构在这方面的能力。

在许多国家，粮食和农业研发方面的公共资金一直在减少。在美国，公共农业研发从2003年的60亿美元下降到2013年的45亿美元。这对许多公共机构的研究方案产生了重大影响。例如，在过去20年里，由于缺乏国家支持和联邦资金，获得土地资助的研究机构的植物育种规模大大缩小，许多作物已从方案中退出。最近的一项调查表明，过去5年内美国公共机构中现有育种项目负责人的平均全职等效人数(FTE)估值下降了21%，而技术支持人员的平均 FTE估值下降了18%。但这样的趋势在私营部门并不常见。

1990年至2014年，全球用于农业研发的私立支出从每年51亿美元增加到了156亿美元。在美国，私立机构的资金增长迅猛——2008年至2013年间，这部分实际的(通货膨胀调整后的)私人研发资金增长了60%以上，其中种子公司的研发规模最大、增长最快。截至2010年，用于农业投入的私立研发总额超过了公立部门的研发总额。现在，私立部门已经在开发提高农业生产率的技术方面占据了重要地位。

这些资金模式对我们在可持续粮食生产方面面临的复杂挑战具有启示。大学和公立机构一般都开展基础研究，这些研究在慢慢朝着重大农业创新方向发展；私立部门倾向于采用具有商业意义、具有市场和有利可图的作物技术。在公立部门开展的应用研究中，作物育种是公认的低价值项目，这些项目时间都很长，具有较高的社会回报，但是收益性不高，研究人员经常直接与服务不足的社区合作。此外，公共机构承担的教育和培训责任正在减少，这很可能造成该行业专业人员的严重短缺。公立机构育种项目的基金减少可能会影响农业系统的可持续性。

政府、学术研究机构和商业实体必须共同努力，明确各自的角色、责任、措施和资金，为公立机构的应用作物研究项目带来生机，并能从本质上使粮食系统进入良性轨道。