如果制定的价格能更好地反映粮食的环境成本，则可以促进更加可持续性的生产和消费方式。科研人员在构建能够展现粮食的真实成本的框架方面责无旁贷。

粮食生产和消费对环境的大多数影响并没有在经济上体现出来，因此我们也不会有“为它买单”的感觉。这些就是经济学家常说的隐性成本，即粮食的市场价格与其综合社会成本之间的差额。

对粮食的真实成本的疏忽会导致粮食系统发生错乱，其中最紧迫和影响最大的是不良的生产实践和提倡便利、可丢弃的文化的盛行，这种文化鼓励浪费、加剧污染，并进一步使消费与生产脱节。这个问题在社会经济严重分化的当下尤为严重，不同国家或同一国家内的所有人都会感受到过度的生产和消费模式所带来的后果。

虽然我们不可能为粮食的社会文化复杂性和环境因素明码标价，但是，根据真实成本原则来对粮食进行定价，有助于最大限度地减少谁造成污染和谁为污染买单之间的不匹配。通过（至少在一定程度上）反映粮食对环境的影响，真实的定价可以促进更加可持续的生产方式，向消费者展示不同粮食在到达消费者手中所跨过的遥远路途，并鼓励他们根据可持续发展目标12（负责任的生产和消费）做出选择。事实上，虽然处在供应链末端的人不是唯一的局内人，但可以说他们是最能推动包括从零售商到分销商、加工商再到农场的整个体系做出积极改变的人。

计算真实价格涉及一些技术挑战，例如要考虑哪些影响因素，如何适当地评估无形商品，以及如何将随着时间推移的长期影响归因于商品。应当建立并监督一种机制来确保从真实价格所获的收益能够到达污染源问题并减轻污染源。本文篇中讨论的食品的真实成本面临着古老的论点，即由于某些食品的糖或脂肪含量而对其征税，如果消费者愿意为污染或不健康的产品支付更多的费用，那么价格可能不会令人望而却步，即失去了抑制作用；也没有足够的活力来限制在市场波动下这类产品的消费。如果价格上涨，社会中的穷人可能面临最大的负担，他们甚至会买不起全家人所需的粮食。在具有更优质的净化技术以及措施升级并且价格更加低廉之前，食品生产商和零售商不仅要遵守更严格的可持续性标准，而且要兼顾这些可能的情况。

这些困难是可以克服的。技术手段和政策措施有助于克服这些问题，而法律条例可以通过对污染行为的硬性约束，对市场激励机制发挥至关重要的补充作用。另外，科学研究对于发现有效的定价机制以及评估真实定价对不同地区和社会群体的影响非常关键，包括如何减轻对敏感群体的影响，以及哪些政策将会确保真实定价能够减少污染，减少浪费，并促进食物链的积极重组等。

研究人员是探讨真实成本的主人公。与事后进行政策评估相反，探索性研究可以为如何成功实施政策评估指明方法，并为一些争议给出建设性的意见。虽然我们还需要更多的时间来观察研究人员是否能积极主动地在弥合与政策制定者的差距方面发挥他们的作用；但是可以肯定的是，“虚假定价”注定不会长久。